L’hepatitis és una inflamació del fetge causada generalment per una infecció vírica. Es coneixen cinc tipus principals de virus de l’hepatitis, designats com A, B, C, D i E. Aquests són els que major preocupació generen a causa de la gran morbiditat i mortalitat que comporten i al seu potencial per a causar brots i propagar-se de manera epidèmica. En particular, els tipus B i C donen lloc a una afecció crònica en centenars de milions de persones i són en conjunt la causa més comuna de cirrosi i càncer hepàtics.
L’hepatitis A i E són causades generalment per la ingestió d’aigua o aliments contaminats. Les hepatitis B, C i D es produeixen d’ordinari pel contacte amb humors corporals infectats. Són formes comunes de transmissió d’aquests últims la transfusió de sang o productes sanguinis contaminats, els procediments mèdics invasius en què s’usa equip contaminat i, en el cas de l’hepatitis B, la transmissió de la mare al xiquet/a en el part o d’un membre de la família al xiquet/a, i també el contacte sexual.
Encara que a vegades és asimptomàtica o s’acompanya de pocs símptomes, la infecció aguda pot manifestar-se en forma d’icterícia (coloració groguenca de la pell i els ulls), orina fosca, cansament intens, nàusees, vòmits i dolor abdominal.