El llaç roig va ser creat pel grup Visual AIDS Artists’ Caucus a Nova York en 1991, una organització artística sense ànim de lucre amb seu en la capital nord-americana. Els artistes buscaven un símbol visible per a expressar el seu suport als pacients, el record a les persones que faltaren i als familiars. El color roig representa el vincle entre la sang i la passió.
El llaç roig de seguida es va estendre entre els col·lectius de afectats per la sida. La primera figura pública que ho va portar va ser Jeremy Irons en els premis Tony de 1991. Prompte va passar a ser el símbol de la prevenció i lluita, convertint-se en un emblema.